酱油最早是由中国发明的，在距今2000多年前的西汉，中国就已经比较普遍地酿制和食用酱油了，当时世界上其他国家还没有酱油。但考虑到酱油和酱的制造工艺是极其相近的，而中国在周朝时就已发明了酱，所以酱油的发明也应远在汉代之前。酱存放时间久了，其表面会出现一层汁。人们品尝这种酱汁后，发现它的味道很不错。于是此后便改进了制酱工艺，特意酿制酱汁。这大概就是最早的酱油的诞生过程。