源于嬴姓和姚姓，出自皋陶之后颛顼帝高阳氏的后裔理征和舜帝姚姓的后代结合的后代，或出自道家创始人老子李耳，属于以官职名为氏。颛顼和舜帝后代一说:李姓祖先之一是伯益，伯益是帝颛顼的裔孙。舜帝时候，伯益因帮禹治水有功，又为舜驯服鸟兽，被舜赐姓赢氏,李姓出自嬴姓和姚姓。

李姓，据2010年全国第六次人口普查统计结果显示，中国大陆李姓人口多达9500余万，约占全国汉族人口的百分之7、9。

在中国历史上，李姓称帝王者多达60余人，先后建立有：大成、西凉、凉、吴、魏、唐、楚、后唐、南唐、大蜀、西夏、大顺等政权。

李是中国五大姓氏之一，也是现在世界上的第二大姓，人口大约有8700多万。在中国以北方人居多。 在台湾排第五位。散居世界各地的华人亦居多。