冬冷夏热地区是指长江流域及其周围地区，涉及16个省、自治区、直辖市。该地区面积约180万平方公里，人口约5.5亿，国民生产总值约占全国的48％，是一个人口密集、经济比较发达的地区。该地区夏季炎热，冬季潮湿寒冷。

过去由于经济和社会的原因，该地区的一般居住建筑没有采暖空调设施，居住建筑的设计对保温隔热问题不够重视，围护结构的热工性能普遍很差，冬夏季建筑室内热环境与居住条件十分恶劣。随着这一地区的经济发展和人民生活水平快速提高，居民普遍自行安装采暖空调设备。由于没有科学的设计和采取相应的技术措施，致使该地区冬季建筑采暖、夏季建筑空调能耗急剧上升，能源浪费严重，居民用于能源的支出大幅度增加，居住条件也未得到根本改善。《夏热冬冷地区居住建筑节能设计标准》的颁布，标志着我国的建筑节能工作已经进入向中部地区推进的阶段。