天皇作为神道教的宗教领袖而存在，对外象征日本的统一，对内没有任何行政司法执法权。当今日本的皇室包括日本天皇及皇族。由于皇室成员是传说中神的一族，所以没有人间的姓氏，没有选举权和被选举权，不受日本的户籍法律管理，而由专门制定的《皇室典范》来规范他们的日常生活。这是有二战之后与同盟国的的协约中规定的，反映在日本宪法上，日本天皇也由大权在握的掌权者重新变成了国家的象征，日本首相才是真正意义上的日本政府领袖，不用向天皇负责。