白衣，古义为平民,意即无官职的人,与士相；今义为直译，即为白色的衣服。

这句话的意思是：刘秀是平民的时候。

出自：《董宣执法》“文叔为白衣时，藏亡匿死，吏不敢至门。今为天子，威不能行一令乎？”

解释：文叔当老百姓的时候，保护逃亡的人，官吏不敢进门抓人。现在当了皇帝，还制服不了一个小地方官吗“”