市区的一种含义是指内的地域，另一种含义是城市辖区内地理景观具有城市特征的地域。

城市的地理实体范围和城市的法定辖区完全一致的情况几乎是不存在的，一种可能是城市的建成区已经超出城市的法定边界，另一种可能是城市建成区仅占据城市法定边界以内的一部分地域。

建成区是指实际已建设发展起来的城市用地相对集中分布的地区，既包括集中连片的城市用地，又包括散布在近郊区内的城市用地。

由于这个原因，再加上城市建成区处在不断的扩展变动之中，很难得到准确的统计资料。因此，城市法定边界范围的市区通常就成了城市的一种统计单元。