原指体型相对较大的动物幼崽，比如牛的幼崽，一般称为牛犊子。

后来，经过语义演变，产生了新的解释。

1、晚辈、小辈的含义，如护犊子;2、北方骂人的话，类似于普通话"孙子"的意思，如装犊子;3、东北俗语，百话，有两种含义:一是指不实际的事情;二是指不务正业，做与本业无关的事情，即扯犊子。