青岛地区昔称胶澳。1891年（清光绪十七年）清政府议决在胶澳设防，青岛由此建置。翌年，调登州镇总兵章高元率部移驻胶澳。1897年11月，德国以“巨野教案”为借口强占胶澳，并强迫清政府于1898年3月6日签订《胶澳租界条约》。从此，胶澳沦为殖民地，山东也划入了德国的势力范围。第一次世界大战爆发后，1914年11月，日本取代德国侵占胶澳，进行军事殖民统治。

青岛，最早以地名见诸文献是在明代。明万历年间，即墨县令许铤在《地方事宜议》中称：“本县东滨海，即中国东界，望之了无津涯，惟岛屿罗峙其间，岛之可人居者，曰青（即青岛）、曰福（即大福岛）......”当时青岛、大福岛等均属即墨县辖。这里“岛之可人居者”，不是指前海中无人居住的“小青岛”，而是指陆地村镇的称谓，一直沿用到清代。1897年德占青岛后，签订“胶澳租界条约”，因范围包括胶州湾一带，整个租借地称“胶澳”。民间俗称“大青府”。1899年，德皇令租借地的市区称为青岛。1929年全区域称青岛市。