玄武岩从主量元素的角度分可以分为两种类型，一种是拉斑玄武岩，一种是碱性玄武岩。前者二氧化硅含量相对高，而碱度低；后者相反。从构造的角度来看，拉斑玄武岩是洋壳的主要成分而碱性玄武岩是洋岛海山的主要成分。从源区来看，拉斑玄武岩的源区浅而碱性玄武岩源区深。但是在野外一般无法直接从外观判别这两种岩石。