这是一种比喻，意思是男女情色会把人的意志和志向消灭，让人很痛苦。色很多时候关联的都是性，在过去人们认为性是一件很晦涩很隐晦的事情不能拿出来说，而且对身体的伤害非常大，因为在进行房事活动的时候消耗的是人体的精气，如果一个人过度纵欲则容易导致身体亏空精气外泄。

精气，生命的本源。《易·系辞上》:"精所耿物，游魂为变，是故知鬼神之情状。"孔颖达疏:"云精气为物者，谓阴阳精灵之气，氤氲积聚而为万物也。"《管子·内业》认为"精气"(有时亦单称"精")"下生五谷，上为列星"，是世界的本原。后来的思想家一般都把精气看作一种构成人生命和精神的东西。东汉王充说:"人之所以生者，精气也。"(《论衡·论死》)清戴震说:"知觉者，其精气之秀也。"(《原善·绪言下》)。