在中国人眼中，羊由于温驯忠厚、形象漂亮，成为“善”“美”“义”的代名词。

但在西方的传统中，不同的羊的确有着迥异的象征意义。绵羊常被比做好人，是驯服善良的象征，而山羊往往代表着威严、权力，同时也是邪恶和淫欲的象征。

因为绵羊性情温和、毛质好、肉鲜美、能换来财富，在以游牧为主的古犹太人的生活中不可或缺，因此绵羊常被比做好人，是驯服善良的象征。

相比而言，山羊生性凶暴，雄性尾部散发异味，虽然人们也喝其奶食其肉取其皮，它仍然成了淫荡邪恶的象征，代表坏人。