原因之一：是心源胸闷——为劳累后胸闷、呼吸困难，或夜间阵发呼吸困难，患者可睡眠中憋醒，见于心脏病患者出现肺淤血、心功能不全。胸闷也可以是冠心病心肌缺血时，心绞痛的一种表现。年龄较轻者应注意有无心肌炎的可能。

原因之二：是肺源胸闷——见于支气管哮喘、胸腔积液、自发气胸、肺纤维化等。 神经功能引起的胸闷——常见于心血管功能紊乱。患者自觉胸闷、气短，主观感觉空气不足，呼吸不畅，常有叹息样呼吸，长出气后自感舒适；有时还常伴有心悸、心前区刺痛，以及乏力、头晕、头脑不清、惊恐、焦虑、多汗、失眠等神经症状。

原因之三：器质性胸闷多在运动或劳累后发生，而功能性的胸闷多在休息时发生；器质性胸闷在坐起后可明显好转，而功能性胸闷则常不因为体位改变而变化。 本病发生的机制为植物神经功能失调，交感神经张力增高，引起心血管系统一系列功能症状与表现。