根据构造和功能的不同，鸟的羽毛可分为正羽、绒羽、纤羽三种。

正羽：是被覆在体外的大型羽毛，由羽轴和羽片构成。羽轴下段不具有羽毛的部分叫做羽根，生在皮肤中。羽轴上段的两侧发出许多羽支，每个羽支再向两侧发出许多羽小支，一侧的羽小支上生有小钩，一侧的羽小支有小槽，使相邻的羽小支互相衔接，形成结构紧密而具有弹性的羽片。正羽有飞翔、护体、保温等作用。

绒羽：羽轴短，羽支柔软，丛生在羽轴的顶端，羽小支细长，没有小钩，不形成羽片。绒羽密生在正羽的下面，有保温、护体等作用。