宋代绘画的繁荣兴盛主要体现在两方面：一是以院体画为代表的现实主义艺术的繁荣；二是以表现自然情感的文人画的兴起。

院体画派的绘画理论和技法，占据了整个北宋画坛，对中国画影响深远。北宋画院代表人物张择端的《清明上河图》，代表了宋代风俗画发展的最高水平。花鸟画在沿袭五代黄徐异体风格的基础上，技法取得很大发展并有重大成就，代表人物为赵昌的设色折技花卉，易元吉的猿猴，崔白的败荷凫雁，宋徽宗赵佶为代表的院体花鸟画等；山水画也名家辈出，如北宋李成的塞林平远，范宽的崇山峻岭和雪景，许道宁的林木野水，郭熙