京杭运河北起北京，南至杭州，途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。

京杭运河全长约1794公里，是中国古代一项伟大的水利工程，也是世界上开凿最早，里程最长的大运河，运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，尤其是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。其开凿经过了三个历史阶段：公元前486年，吴王夫差首次在扬州开挖邗沟，沟通了长江和淮河。而至7世纪的隋炀帝时期和13世纪的元代，又先后两次大规模地开凿运河，终于建成了这条沟通我国南北漕运的大动脉。