篮球运动是1891年由美国人詹姆斯奈史密斯发明的。当时他在马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会国际训练学校任教。由于当地盛产桃子，这里的儿童又非常喜欢做用球投入桃子筐的游戏。使他从中得到启发，并博采足球、曲棍球等其它球类项目的特点，创编了篮球游戏。当时称为奈史密斯球后又称筐球，最后根据活动的内容是向篮球筐中投球，边形象的命为篮球。