矛盾原意是指在两个或更多陈述、想法或行动之间的不一致。汉语辞源出自《韩非子》中《难一》所述故事。在逻辑中，矛盾被更加特殊化的定义为同时断言一个陈述和它的否定。在口语和辩证法中，矛盾有着同形式逻辑中完全不同的意义。

矛盾，它反映了事物之间相互作用、相互影响的一种特殊的状态，“矛盾”不是事物、也不是实体，它在本质上属于事物的属性关系。这种属性关系是事物之间的一种特殊的关系，这种特殊的关系就是“对立”，正是由于事物之间存在着这种“对立”的关系，所以它们才能够构成矛盾。

从广义上讲：如果两件事物在一件不存在时另一件一定存在，那么这两件事物就有矛盾。