货币是指任何一种可以执行交换媒介、价值尺度、延期支付标准和完全流动的财富储藏手段等功能的商品。大致经历了四个阶段：偶然的物物交换、扩大的物物交换、以一般等价物为媒介的交换、一般等价物固定在金银上。

货币最早起源于物物交换。原始社会，人们使用以物易物的方式，交换自己所需要的物资，比如一头羊换一把石斧。但是有时候受到用于交换的物资种类的限制，不得不寻找一种能够为交换双方都能够接受的物品。这种物品就是最原始的货币。牲畜、盐、稀有的贝壳、珍稀鸟类羽毛、宝石、沙金、石头等不容易大量获取的物品都曾经作为货币使用过。

后来，从商品中分离出来固定地充当一般等价物的商品，就成为了货币。货币是商品交换发展到一定阶段的产物。货币的本质就是一般等价物。