钉螺属软体动物，雌雄异体，卵生，产卵盛期在4月到5月，卵孵化时间因气温而异，在16到23摄氏度时，约需20到28天。

钉螺由螺壳和软体两部分组成，软体部分的前部为头、颈、足和外套膜，后部是内脏；表面有纵肋者称“肋壳钉螺”，壳长约10毫米，宽约4毫米，生存于湖沼或水网地区；壳面光滑者为“光壳钉螺”，比肋壳钉螺稍小，长、宽分别为6毫米和3毫米，多见于山丘地区。钉螺是血吸虫的主要中间宿主。