硝基为吸电子基，硝基具有强氧化性。

硝基与其他基相连的化合物称为硝基化合物。硝基化合物尤其是芳香族硝基化合物具有毒性，分子中引入多个硝基后不仅毒性增加，而且氧化性也增强，且大多成为具有爆炸性的物质。它是硝基化合物的官能团，在硝酸酯里也含有硝基。硝基是又发色团，能加深色原体的颜色；有些药物中引入硝基以增强抗菌性；