展弦比即机翼翼展和平均几何弦之比，翼展即机翼的长度，翼展的平方除以机翼面积，如圆形机翼就是直径的平方除以圆面积，用以表现机翼相对的展张程度；

展弦比的大小对飞机飞行性能有明显的影响。展弦比增大时，机翼的诱导阻力会降低，从而可以提高飞机的机动性和增加亚音速航程，但波阻就会增加，以致会影响飞机的超音速飞行性能；

展弦比还影响机翼产生的升力，如果机翼面积相同，那么只要飞机没有接近失速状态，在相同条件下展弦比大的机翼产生的升力也大，因而能减小飞机的起飞和降落滑跑距离和提高机动性；

在相同条件下展弦比大的机翼产生的升力也大，适合高速物体而低速的滑翔机或是长时间、高高度滞空的则多采高展弦比以降低诱导阻力比如需要长时间飞行的信天翁，翅膀展弦比高，而如隼或老鹰等需要掠食的鸟类，攻击或向下俯冲时收回翅膀以求高速大展弦比表明机翼比较长且窄，小展弦比则表明机翼比较短且宽短而宽的机翼诱导阻力较大。