古代化学时期：古代的化学是实用的化学，是各种化学工艺知识的积累。它的产生与发展跟人类最基本的生活与生产联系在一起。这时人类的制陶、制玻璃、冶金、酿酒、染色等工艺，主要是在实践经验的直接启发下经历数万年摸索而来的，化学知识还没有形成。这是化学的萌芽时期。近代化学时期：1661年，英国科学家波义耳首次赋予元素以科学的定义，提出化学元素的概念。他还把严密的实验方法引入化学研究，为化学发展成为一门实验科学打下基础。波义耳认为化学应当为自身的目的去进行研究，即研究物质的组成、性质及其化学变化。这些带有根本性的变化使化学成为一门独立的科学。现代化学时期：二十世纪初，量子论的发展使化学和物理学有了共同的语言，在这一时期，元素周期律有了新的发展，建立起现代的分子结构理论，使人们对分子内部结构和化学键的认识不断深入。