著名的哈雷彗星命名源于英国著名天文学家爱德华·哈雷，因为他是最早发现了一颗彗星的运行轨道，人们为了纪念他发现的这颗彗星，便以哈雷命名这颗彗星。

哈雷彗星的轨道周期为76～79年，下次过近日点时间为2061年7月28日。哈雷彗星是人类首颗有记录的周期彗星，最迟在公元前240年，或西元前466年，在中国、古巴比伦、和中世纪的欧洲都有这颗彗星出现的清楚纪录，但是当时并不知道这是同一颗彗星的再出现。据朱文鑫考证：自秦始皇七年（公元前240年）至清宣统二年（1910年）共有29次记录，并符合计算结果。