在世界近二百个国家中，已有7个宣布为永久中立，并得到国际上的普遍承认，分别是瑞士、奥地利、瑞典、芬兰、哥斯达黎加、土库曼斯坦和爱尔兰。

永久中立国，是指根据国际条约或国际承认，在对外关系中承担永久中立义务的国家。永久中立国是具有特殊地位的主权国家，因而也是特殊的国际法主体。其为根据条约或单方发表的宣言，不论在平时或战时永久奉行中立政策的国家。

永久中立制度起源于19世纪初，世界上首个永久中立国家是瑞士。也有资料显示瑞士是《国际法》中唯一明确规定的永久中立国。