1、《儒林外史》是一面封建社会的照妖镜.它通过对封建文人、官僚豪绅、市井无赖等各类人物无耻行为的真实生动的描写,深刻地揭露了行将崩溃的封建制度的腐朽性,强烈地抨击了罪恶的科举制度,并涉及了政治制度、伦理道德、社会风气等等,客观上否定了整个封建制度.否定、鞭挞科举制度,谴责官僚集团,揭露封建礼教,同情人民群众,这样一些内容使《儒林外史》成为一部具有进步的民主思想的名著.

2、被科举制度害得精神失常、心理变态的范进；本是贫寒青年,但在黑暗社会的熏染下逐渐腐蚀变质,抛弃糟糠之妻,成了忘恩负义的卑鄙小人的匡超人；掠夺他人的土地,霸占寡妇的财产,专靠欺诈哄骗饱食终日的严贡生等人物形象,是中国讽刺文学中最早出现、最具影响的艺术典型.

3、《儒林外史》还写了一些下层人民,表现了作者对他们深切的同情和热爱,颂赞他们正义、朴实的高贵品质和非凡的才能.鄙视功名的王冕,真诚善良的伶人鲍文卿,淳朴的农村小生产者卜老爹和牛老爹,便是这类人物的代表.

4、《儒林外史》是我国讽刺文学中的精品，作者擅长运用典型情节,深刻地揭露社会矛盾.语言准确、精炼、形象,具有讽刺效果.《儒林外史》由多单元组成,每个单元既有联系,又可单独存在.这种特殊的长篇结构,对后人颇有影响.《儒林外史》是我国古典讽刺小说的高峰.