前鼻音指拼音中以“n”结尾的韵母，普通话前鼻音韵母共有五个，即an、en、in、un、ün。后鼻音指拼音中以“ng”结尾的韵母，普通话后鼻音韵母共有四个，即ang、eng、ing、ong。

发前鼻音的时候，-n前面的元音一般发音部位都比较靠前，如：an、en、in的发音中a、e的发音都比较靠前，发为前a，e发为中e，i本来就是舌尖前元音,发音就在前面，在发元音的过程中舌尖逐步上抬与上齿龈形成阻碍，使气流从前鼻腔流出，形成前鼻音。前鼻音发音时口腔不能开得太大，以免气流往后进入后鼻腔。

后鼻音如ang、eng、ing的发音，前面的元音发音靠后，a发为后a。e本来就是一个发音靠后的元音，元音a、e在后面发的同时先往后缩，再正抛物线的往上升，使舌根与软颚形成阻碍，使气流从后口腔进入鼻腔，发出后鼻音。i是舌尖前元音，在前面发音，因此发ing时，在发i的同时舌跟往后拉，才能使舌跟与软颚形成阻碍，产生后鼻腔共鸣。