中华文明的发现决定了汉字的出现，汉字又反映了中华文明，并且推动着中华文明继续前进。汉字不仅在华人地区中存在，也被日本等非华人国家使用，是传承中华文化的主要载体。汉字是在图形符号的简化过程中形成的。在山东省泰安市发现“大汶口陶符”距今约6000年，已是汉字诞生的雏形，比殷墟甲骨文要早2000多年。

汉字又称中文，是汉语的记录符号。与英文、印地文、俄文等表音的字母文字不同，汉字是典型的意音文字。与拼音文字单词的单音或多音表义不同，汉字一般单字单音表义。汉字已有六千多年的历史，是全球使用时间最长没有出现断层的文字，汉字是古人象形表意造字唯一传承至今并硕果仅存的文字。汉字的衍生文字越南喃字、西夏文、女真文、契丹文等已消亡，日文只是部分保留汉字，现代汉字分为繁体字和简化字。