1831年，赛勒斯•麦考密克发明了收割机，他随后成立了麦考密克收 割机公司，使美国的农业产生了革命性变革。1902年，摩根合并了麦考密 克收割机公司、迪尔灵收割机公司以及另外三家更小规模的公司，从而建 立了国际收割机公司这一农用机械托拉斯。到1909年，国际收割机公司 发展成为全美第四大公司，也正是在这一年,麦克弗莱作为一个仓库小职 员加入了这家公司。

被评价为是聪明、执著、带有上帝赋予爱尔兰人特 有的机智和狡猾的麦克弗莱很快就转入了销售部门，并成功地转变了农 民们的观念，使得他们的位置从世代热爱的马背上转移到了用汽油作为 动力的机器上。1951年，国际收割机公司的董事会任命麦克弗莱为公司的执行总裁， 由此宣告了一直通过摩根对公司保持控制的麦考密克家族的统治地位的 终结。

在麦克弗莱的任职期间，据说在国际收割机公司内部高度决定一 切，身高者大行其势。他毫不遮掩地提拔那些跟他自己一样的身材高 大的人士，他们肆无忌惮地大开玩笑，在员工中颇有威慑力，并单凭那铁 塔般屹立的身姿就足以令所有人胆战心惊。国际收割机公司由此变成了一个管理风格轻松活泼的推销员公司。

公司的研究人员和生产人员 不得不服从于推销人员反复无常的古怪念头，后者想为顾客提供任何可 能的小配件。这些奇想怪念经常导致徒劳无功的浪费。令麦克弗莱大为 苦恼的一个主要的批评意见是他对公司的财务及其他运作细节缺乏关 注，并且，素质被证明比身高更为重要。

到1953年时，麦克弗莱面临着越来越严重的劳资纠纷、来自于约翰• 迪尔的激烈竞争、战后经济繁荣期的结束等一系列严峻考验。这些变化 莫测的时代形势毫无疑问地激发了他在写作公司总裁们在深夜里想些 什么时的坦率和幽默。这本书是他为刚刚完成芝加哥大学为期两年的 管理培训班学业的商人们准备的演讲稿。

在他作演讲的那个晚上，他们 商 中没有几个人睡了安稳觉。