有关彝族年的来历，各彝区也流传着许多传说，其中流传最广泛的是：很久以前，有个叫俄布科散的彝族小伙子，很尊重孝敬母亲，但他的母亲不知什么原因，终年愁眉苦脸，闷闷不乐。为了让母亲快乐起来，他绞尽脑汁，使出了浑身的解数，但都无济于事。

一年秋收后，俄布科散宰鸡杀羊，敬奉祖灵，邀请左邻右舍和亲朋好友们串门聚会，大伙儿在锅庄旁开怀谈笑，终于使心情抑郁的母亲露出了笑脸，俄布科散多年的夙愿终于实现了。为了纪念这个难忘的日子，每年秋收结束后，他都会举办同样的活动。彝族年就这样一代代流传下来，成为彝族人追思先祖、缅怀先人的重要传统节日。