离子键通过两个或多个原子或化学集团失去或获得电子而成为离子后形成。带相反电荷的离子之间存在静电作用，当两个带相反电荷的离子靠近时，表现为相互吸引，而电子和电子，原子核与原子核之间又存在着静电排斥作用，当静电吸引与静电排斥作用达到平衡时，便形成离子键。因此，离子键是指阴离子，阳离子间通过静电作用形成的化学键。

对阴阳离子都是单原子的离子来说，金属和非金属的电负性相差越大，离子键的成分就越多。如果查不到电负性的数据，粗略的办法是，金属元素越靠近周期表的左下角，金属性越强，电负性越弱。非金属元素越靠近周期表右上角，稀有气体不算，非金属性越强，电负性越强。