苏轼字子瞻，号东坡居士，眉州眉山人，在今四川省。仁宗嘉佑二年考取进士。历任福昌县主簿、文理评事、殿中丞等。神宗时因反对王安石变法，出为杭州通判。转知密、徐、湖三州，元丰二年苏轼因作诗讽刺新法，被捕入狱。出狱后被贬黄州，再徙常州。哲守即位，旧党执政，苏轼被召还朝，起为翰林学士。苏轼在新法推行时虽上书神宗表示反对，但对“裁减皇族恩例，刊定任子条式，修完器械，阅飞旗鼓”等裁抑贵族特权、增强国防力量的措施，却表示赞同。多年来作地方官的经历，使他对社会矛盾和新法的某些好处有进一步了解。这时司马光要废除一切新法