外呼吸是指外界空气与血液之间的气体交换过程，即通过呼吸运动与血液循环，肺泡内的空气与肺部毛细血管内的静脉血之间不断地进行气体交换，静脉血吸入氧，排出二氧化碳，变成含氧丰富的动脉血的过程。外呼吸是出生后获得的，是先天发育过程中，已经具备了的呼吸系统，本来是静止的，出生后由于本能的活动，和大气压力的关系，开始了外呼吸。从此，肺内压和大气压保持着这种、压力的关系。有节律的进行着吐故纳新的工作。