湖南以前是长沙国。长沙国，西汉时期湖南历史上出现了第一个诸侯封国；自公元前202年建立至公元7年废除，共存在209年；辖境承袭秦代长沙郡和黔中郡辖境，将秦长沙郡治所“湘县”(改名“临湘县”)作为国都，汉朝开国功臣吴芮由衡山王改封为第一任长沙王。除了两汉时的长沙国之外，历史上还出现了司马氏、萧氏、朱氏等长沙国。