天然奶油：是从牛奶、羊奶中提取的黄色或白色脂肪性半固体食品，早在公元前3000多年前，古代印度人就已掌握了原始的奶油制作方法，把牛奶静放一段时间，就会产生一层飘浮的奶皮，奶皮的主要成分是脂肪，印度人把奶皮捞出装入皮口袋，挂起来反复拍打、搓揉、奶皮便逐渐变成了奶油，但这种方法颇费时间，而且从牛奶中产出的奶油量也很少。

与天然奶油相对的是人造奶油，人造奶油是用植物油加部分动物油、水、调味料经调配加工而成的可塑性的油脂品，用以代替从牛奶取得的天然奶油。