败走麦城，是汉建安二十四年，蜀汉将关羽在败走麦城时为吴将截获，被斩于临沮的故事。后以败走麦城比喻陷入绝境，形容事事能成功的人也有失败的时候。麦城在湖北省当阳市两河乡境内，距市平阳镇20余公里。为东周时楚国重要城邑，隋开皇十八年即公元593年昭丘县治所在地。清同治《当阳县志》记载麦城在县东南五十里，沮漳二水这间，相传为楚昭王所筑之地。建安二十四年，关羽进攻樊城，曾水淹于禁七军，军威大振，曹操曾议迁都以避其锋芒。十月，江东大将吕蒙乘关羽与樊城守将曹仁对峙之时偷袭荆州，攻占了关羽的大本营江陵。关羽两面受敌，急忙从樊城撤兵西还，驻扎在麦城。吕蒙采取分化瓦解的策略，使关羽的将士无心恋战，逐渐离散。关羽孤立无援，坚守麦城。孙权派人诱降关羽，关羽伪称投降，在城头立幡旗，假做军士，十多骑跟随关羽败走。孙权派朱然、潘璋断了关羽各路，在临沮捉获关羽和其子关平，随即将其处死。