东汉末年。麻沸散问世于东汉末年，由华佗发明，是世界最早的麻醉剂，华佗是我国的“外科鼻祖”，第一位创造手术外科的专家，华佗为了减轻患者及伤员的痛苦，发明了麻沸散，用于外科手术的麻醉药。

麻沸散传说是华佗创制的用于外科手术的麻醉药。《后汉书-华佗传》载：若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚（肿块）。华佗所创麻沸散的处方后来失传。传说是由曼陀罗花（也叫闹羊花、万桃花、醉心花、狗核桃）1斤、生草乌、香白芷、当归、川芎各4钱，天南星1钱，共6味药组成；另一说由羊踯躅3钱、茉莉花根1钱、当归1两、菖蒲3分组成。据后人考证，这些都不是华佗的原始处方。传说中的中医麻醉剂。中医中有麻沸汤的概念，但与麻醉剂无关。另一说麻沸散可能是麻黄散之误。但无论如何，世上也不可能存在像传说中麻沸散一样仅口服达到全麻状态，无需气管插管等护理措施，而且安全有效的麻醉剂。