机械舞起源于70年代初成型于70年代中后期，以不同形式兴起于美国西岸加尼福尼亚州的旧金山、弗雷斯诺、奥克兰等地，起源和发明者有一定争议。发明的灵感来源有模仿机器人的默剧表演、Locking舞蹈的快速停顿感、以及60年代的流行舞蹈动作Jerk Dance等不同说法。公认的体系归纳及推广者为Boogaloo Sam领衔的创始级团体Electric Boogaloos。

通过控制身体各部位肌肉突然放松与收紧产生的“震动”效果以及肢体运动与走位来表达音乐节奏为其主要特征，并常常结合机器人、电流、滑步等大量不同的风格和技术来进行表演，现在亦有观点认为如今的机械舞概念应包含这些与机械舞紧密关联的风格和技术。