南海包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。中国汉代、南北朝时称为涨海、沸海，清代逐渐改称南海。南海中国大陆海岸线长5800多公里，沿海地区包括广东、广西和海南、台湾。南海北部沿岸海域是传统经济鱼类的重要产卵场和索饵场。