中国最早的应用文见于3500年多年前商代的甲骨文卜辞。

殷人占卜，常将占卜人姓名，占卜所问之事及占卜日朞、结果等刻在所用龟甲或兽骨上，间或亦刻有少量与占卜有关的记事，这类纪录文字通称为卜辞。

一条完整的卜辞有前辞、命辞、占辞、验辞四个部分，刻契时间不一。前辞记录占卜时间与求问天神的占卜人名，起到叙述作用，所以又称作叙辞和述辞。

命辞记录具体占卜事项，求问天神的问题，又称作贞辞。占辞记录占卜结果，这是巫师根据骨甲裂痕分析天神给予的答案。