羟苯甲酯的主要作用是充当有机合成食品和化妆品及医药的杀菌防腐剂，同时也可以用作于饲料防腐剂。它添加在化妆品中是有抑制和使皮肤光滑等作用，不过因为羟苯甲酯乙酯属化学物质，如果大量接触会损害皮肤甚至损伤眼睛，同时对呼吸道也有一定伤害。其对皮肤或粘膜也有一定的刺激作用，可能引起接触性皮炎和荨麻疹血管性水肿等症状，如果直接接触眼睛更是可能引起疼痛和刺激。如果抹上化妆品感觉不舒服要及时到正规医院就医咨询治疗，切不可耽误。