“五十而知天命”的意思是说五十岁之后，知道了理想实现之艰难，故而做事情不再追求结果。五十之前全力以赴，希望有所成就，而五十之后，虽然仍是“发愤忘食”，但对个人荣辱已经淡然。

出自皇邢二《疏》皆说，此章是孔子隐圣同凡，劝人勤学。后世尊孔子为圣人，所以对论语只是如实的记录孔子个人经历的传记回忆视而不见。