光线五个基本特征是强度、方向、色温、光度、光质。光的强度与光源的能量距离以及传播介质有关，直观的感觉就是光的明暗程度。色温主要表现在光源的颜色上。光线是表示光的传播路径和方向的直线。光线是一种几何的抽象，真实世界中不可能得到一条光线，口语中光线亦可指光源所辐射的光。在几何光学中，不把光看做电磁波，而看作为光能量传播方向的几何线，这种几何线称为光线。