“三两枝”意思是不太多，意指桃花刚刚开始开放，揭示时间是早春季节。“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”意为竹林外两三枝桃花初放，鸭子在水中游戏，它们最先察觉了初春江水的回暖，出自宋朝诗人苏轼《惠崇春江晚景二首》。

《惠崇春江晚景二首》是北宋文学家苏轼题惠崇的《春江晚景》所创作的组诗。第一首诗题“鸭戏图”，再现了原画中的江南仲春景色，又融入诗人合理的想象，与原画相得益彰。第二首诗题“飞雁图”，对大雁北飞融入人的感情，侧面表现了江南春美。