通俗地说，所谓贸易顺差是指一个国家或地区在一个时间段内的出口贸易额大于进口贸易额，而逆差则是在哥哥时间段内的进口贸易额大于出口贸易额。

如果用数学公式表示，顺差=出口贸易额-进口贸易额>0，逆差-进口贸易额-出口贸易额>0。

贸易逆差反映的是国与国之间的商品贸易状况，也是判断宏观经济运行状况的重要指标。2011年一季度，中国六年来首现季度贸易逆差，在一定程度上缓解了人民币升值的压力。净出口为正值时，称为贸易黑字、贸易顺差、贸易盈余或出超。净出口为负值时，称为贸易赤字、贸易逆差或入超。