辽本身就是一个朝代，但与此同时曾经与之并立的朝代也很多，分别是五代、北宋、西夏、金。辽是与宋朝同期的国家，有现在中国的领土一分为二，辽在北，宋在南的。

辽朝（公元907年～1125年）或称辽国、大辽、契丹，简称辽，是中国五代十国北宋时期以契丹族为主体建立，统治中国北部的封建王朝。辽朝全盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河。