主意识指主体人在与外部事物交互作用的过程中所产生的对自身行为观念的认知、评价、体验和调节的机能和属性。古希腊哲学家苏格拉底提出“认识你自己”就是对人类的“自我意识”的形象说明。作为古典哲学的一个重要范畴，康德把自我意识看作是人的基本特征，并把它具体地规范为“经验的自我意识”和“先验的自我意识”两种形式。前者是指个别经验主体自己意识到自己在思维、感知和想象;后者则是指逻辑地先于个体主体的任何确定的思维而存在的认识形式、能力或功能。

副意识起辅助作用，本能包括人的功能、机能、食色欲望等。人类大脑里除了主意识层面外还有副意识层面，所谓的副意识层面就有点象平时所说的下意识、潜意识。