动车是电能驱动列车飞奔的，简单说是牵引变电所给架空接触线即轨道上面的电线提供电能，动车通过受电弓将架空接触线的电能取回车内，驱动变频电机使列车运转。

动车全称动力车辆，是指在轨道上运行的拥有驱动装置、能产生一定牵引力的机车或车厢。动力装置就是发动机，用于将其它形式能量转化成机械能，并推动车轮运转，例如蒸汽机、内燃机或电动机等。相反，没有配备任何动力装置、不产生牵引力的车辆就是拖车。一列火车若能独立正常地行驶，就离不开动车。