金刚又名明王，在佛教中的身份就是佛的“忿化身”，即佛发怒时变身的形象。每个佛都有个对应的“忿化身”，如弥勒佛的“忿化身”是无能胜明王，大日如来的“忿化身”是中央不动尊明王等。密宗中的明王有很多，常见的有五大明王，八大明王，十大明王，比较有名的有不动明王，降三世明王，大威德明王，金刚夜叉明王等最为人所乐道的当然是孔雀明王。如果说，如来代表佛的实际悟道，菩萨掌握慈悲救济，那么，明王就让人的内心培养出坚强的意志。