四环素是四环素族抗生素中最基本的化合物，本身及其盐类都是黄色或淡黄色的晶体，在F燥状态下极为稳定，除金霉素外，其他的四环素族的水溶液都相当稳定。

四环素族能溶于稀酸、稀碱等，略溶于水和低级醇，但不溶于醚及石油醚。四环素族抗生素主要包括有金覆素、土衢索 和四环京。四环素族抗生素有共同的化学结构母体。金霉素和土霉素都是四环素的衔生物，前者是氯四环素，后者是氧四环素，四环素族均为酸碱两性化合物。