SDN即软件定义网络，是一种网络设计理念，或者一种推倒重来的设计思想。只要网络硬件可以集中式软件管理，可编程化，控制转发层面分开，则可以认为这个网络是一个SDN网络。所以说，SDN并不是一个具体的技术，不是一个具体的协议，而是一个思想、一个框架。狭义的SDN是指的“软件定义网络”，广义的SDN的概念还延伸出了:软件定义安全、软件定义存储等等。可以说，SDN是一个浪潮，席卷整个IT产业。

SDN是一种新型网络创新架构，通过将网络设备控制面与数据面分离开来，从而实现了网络流量的灵活控制，让网络成为一种可灵活调配的资源。SDN最重要的三个概念是：可编程（开放的API）、控制平面与数据平面分离，以及集中式控制模型。

传统的底层网络架构已经无法满足人类的需求，设备繁杂配置麻烦迭代缓慢，各种问题层出不穷。下一代网络，需要可编程按需定制、集中式统一管理、动态流量监管、自动化部署等，这就是SDN的出发点。